Первые попытки использования оптических приборов для повышения точности стрельбы относятся ко второй половине XIX века. Для этого на винтовку устанавливалась зрительная труба, т. е. получился примитивный телескопический прицел.
В процессе развития и совершенствования оптических прицелов они нашли применение не только в военной технике, но стали широко использоваться для охоты и спортивной стрельбы.
Телескопический прицел всегда состоит из следующих основных узлов:
- Объектив, содержащий две и более линзы, обеспечивает построение действительного изображения цели;
- Оборачивающая система — может быть линзовой или призменной. Прицелы с призменной оборачивающей системой имеют меньшую длину, чем при использовании линзовой оборачивающей системы;
- Прицельная сетка предназначена для наведения прицела на определенную точку изображения цели. Конструктивно прицельная сетка выполняется или из перекрещивающихся проволочек, натянутых внутри подвижной или неподвижной втулке, или же наносится на стеклянную пластину. В последнем случае сетка может иметь различные варианты конфигурации, включая дополнительные маркеры и дальномерные шкалы. В настоящее время в мире используется около 50 различных конфигураций прицельных сеток, в том числе в отечественных прицелах — более 10;
- Окуляр оптического прицела представляет собой многолинзовую конструкцию и предназначен для рассматривания увеличенного прямого изображения цели и прицельной сетки;
- Механизм ввода вертикальных и горизонтальных поправок предназначен для пристрелки прицела при установке его на оружие и внесения необходимых корректив в положение линии прицеливания, что особенно важно при стрельбе на больших дистанциях (свыше 50 м для гладкоствольного и 200 м для нарезного оружия), при сильном боковом ветре и при стрельбе по движущейся цели;
- Корпус прицела служит для соединения воедино всех узлов и для сопряжения прицела с оружием. Корпус выполняется из высокопрочных легких сплавов.
По возможности сопряжения с оружием прицелы можно разделить на следующие группы:
- Универсальные — могут устанавливаться на различные модели оружия посредством специальных кронштейнов;
- Специализированные — предназначены для установки на конкретные модели оружия. В корпус таких прицелов конструктивно заложены установочные элементы.
В состав оптических прицелов кроме того могут входить различные дополнительные приспособления:
- Устройства подсветки сетки на базе излучающих диодов или ламп накаливания;
- Защитные крышки (съемные, откидные и т. д.);
- Наглазники и бленды;
- Системы изменения кратности;
- Светофильтры.
Наиболее современные оптические прицелы могут иметь встроенные электронные дальномеры, устройства автоматического ввода поправок на дальность стрельбы и отстройки от параллакса.
Телескопические прицелы обладают самой высокой точностью из всех типов прицелов, особенно при стрельбе на больших дистанциях.
Общим недостатком телескопических прицелов является малое поле зрения, что снижает эффективность поиска цели на больших дальностях.
Свободны от этого недостатка коллиматорные прицелы, так как прицеливание осуществляется двумя глазами.
В основе действия коллиматорных прицелов — принцип коллимации света, т. е. получения параллельного пучка лучей, соответствующим бесконечной удаленности объекта наблюдения.
Коллиматорный прицел представляет собой длиннофокусный объектив, в фокальной плоскости которого устанавливается подсвечиваемая прицельная марка.
Для наведения оружия на цель достаточно совместить изображение марки с целью.
В современных коллиматорных прицелах предусмотрено изменение конфигурации марки (до 5 типов) и ее яркости (до 8 градаций). Это позволяет обеспечить комфортные условия прицеливания практически при любой освещенности.
Большинство коллиматорных прицелов имеют небольшое увеличение (у большинства моделей 1-2×), что ограничивает дальность стрельбы по сравнению с телескопическими прицелами.
